后撤，放弃胶莱运河以西的所有城镇，坚壁清野，如果不是顾及登莱有三百多万百姓会受到敌军的威胁，李明勋甚至会把军队直接撤到青岛要塞区，利用那里的要塞把明清这几十万军队消磨干净，而不是去和两支军队公平对决。

当然，撤往青岛只是一个美好的幻想，李明勋是不会容许满清和伪明再度肆虐登莱，而且也不想失去这个毕其功于一役的机会。而促成李明勋主动迎战的还是洪承畴秘往青州，勾连满清这件事。

安全局在满清方面知道了洪承畴到了青州，见了顺治，但是同样的情报却没有在沂州获得，包括马吉翔在内的伪明高官都不知道这件事，由此，安全局和统帅部产生了一个错误的判断，那就是敌军可能要逃跑。

江南光复，湖广空虚，三藩北伐，想与合众国决胜而不得，最稳妥的办法应该是把青州大营和沂州大营这两支精兵撤往北方，再徐徐图谋，纵然有冀鲁豫军管区的阻碍，纵然会有合众国主力追击，但总会可以把主力带走的，如果是在北方敌境纵深决战，李明勋宁可选择在胶东半岛一决胜负。

安全局甚至预计，伪明那些领兵的勋贵将领可能会直接诛杀明帝，再归满清，反正江南已经丢了，相对来说，还掌握华北的满清似乎更有前途。当然，这一切判断都是错误的，无论是顺治还是洪承畴，都想破釜沉舟，与合众国一决胜负。

李明勋最终做出的战略决策是收缩防御，预设战场与清虏、明贼决一死战，而李明勋选定的战场则是胶莱运河以西的百脉湖地区。

百脉湖位于高密城以北，是胶河与五龙河汇聚低洼之地形成的浅水湖泊，除了夏秋多雨季节，其更像是一片方圆七八十里的沼泽地，从明中叶开始，本地百姓便大规模开发百脉湖，挖沟放水，垫土淤田，百脉湖的面积不断缩小，而合众国两度主政山东，为了屯田种粮，也是进行过开发，特别是深挖胶河河道，把百脉湖水引入胶莱运河，让这片湖泊彻底消失，只是在多雨季节，再度沦为沼泽。

百脉湖东北方向便是运河，东南则是胶州旧城和胶州新城，从胶州港到百脉湖，陆地运输仅有百余里，而春季开化之后，舢板小船便可以沿着运河直达百脉湖地区。

李明勋将陆军主力从运河向西南，沿着百脉湖构筑工事，布置营寨，一直延伸到已经半废弃的高密城，将高密作为一个防守的重要节点，拉开了六十余里的防线，除了少数兵马沿着胶莱运河警戒，全部主力布置到了百脉湖的东南的大营里，包括第2、第4、忠贞军、近卫第一军、战区下辖的七个混成旅或者独立旅，另有朝鲜、日本外藩援军组成的东方军团四万人，郑彩率领的外藩军团四万五千人，此外还有九龙、婆罗洲、非洲、巴拉望等开拓公司组成的内藩军团三万八千人，合计兵马超过三十万，另有后勤、辎重、舟桥、守备等后备力量，及其指挥的壮丁、义军共计二十万，整个百脉湖大营，连绵几十里，五十多万人，二十多万马骡进驻其中。

李明勋在百脉湖预设了战场，明清联军别无选择，如果他们执意向东，越过运河进入胶东，还是向南从百脉湖东侧进攻，那么陆军就可以穿越冰封的百脉湖沼泽区，把明清联合从中切断，分割包围，明清联军只能从西北方向进攻，穿越这片冰封的沼泽区，去撞合众国强力的重兵集团。

初春的百脉湖，还是没有从凛冬的酷寒之中摆脱出来，冻硬的地面和各类杂草、灌木夹杂其中，部分地区还是厚薄不均的冰面，这里没有干净的水，没有可以信赖的道路，甚至连取暖用的柴草都少，构筑工事用的石块和木头要从几十里外运来，即便是挖土，也要刨开冻硬的地面，附近的村庄完全被陆军破坏烧毁，就连百脉湖里的一些草窝子和灌木丛也被点燃，在坚壁清野方面，合众国一旦做出决定，就会执行的非常彻底。

在安丘，明军与清军完成会师